الخاتم الذي فضح الحقيقة

مكتب السيد أرمسترونغ.
قلت
معك شارلوت بيرس. أحتاج إلى التحدث مع كريستيان أرمسترونغ.
بعد عشر ثوان تقريبا سمعت صوته
شارلوت كان صوته مليئا بالأمل.
قلت
هل يمكن أن نلتقي اليوم بعد العمل في نفس المكان.
أجاب فورا
الساعة السادسة. سأكون هناك.
كان في انتظاري عند وصولي إلى المقهى. نفس الطاولة كوبان من اللاتيه. جلست وأخذت لحظة لأتأمل وجهه.
قال بهدوء
شكرا لأنك اتصلت. هل تحدثت إلى والدتك
قلت
أمي توفيت قبل عامين.
ظهر الألم واضحا على ملامحه.

أنا آسف جدا يا شارلوت.
أومأت
وجدت رسالة كتبتها لي. شرحت فيها سبب إبعادك عن حياتنا. واعترفت بأنها ندمت. طلبت مني أن أعطيك فرصة إذا بحثت عني يوما.
لمع الدمع في عينيه.
قال
لم ألق اللوم عليها أبدا. الحزن يدفع الناس أحيانا لفعل ما لا يفعلونه في الأحوال العادية ماذا أص*ابها
إص*ابة بالعصبون الحركي ALS. قضيت عامين أعتني بها في كل تفاصيل حياتها حتى رحلت. ولهذا شعرت أنني حزنت عليها قبل مو*تها بوقت طويل لكن الفراغ بقي. بعد طلاقها من زوجها الثاني أصبحنا وحدنا. ثم بقيت أنا وحدي.

قال بهدوء
يبدو أن حياتك لم تكن سهلة.
أجبت
أنا معتادة على هذا الشعور. قلت إنك كنت يتيما مثل والدي.
نعم لم أعرف أي قريب من دمي. نشأت في دور الرعاية ثم أنقذتني معلمة رأت في شيئا مختلفا فساعدتني حتى حصلت على منحة للدراسة. لولاها لما وصلت إلى الجامعة. لكنها رحلت منذ زمن طويل.
قلت بعد لحظة صمت
أمي كانت تخشى أن تظن أننا نريد مالك. كانت تكره فكرة أن نبدو طامعين. وأنا كذلك لا أريد ذلك.
أجاب بسرعة
لا تقلقي من هذا أبدا.

قلت
أريد فقط أن أعرف كل شيء عن أبي. كل شيء.
ابتسم للمرة الأولى بتعب لكن بعينين أدفأ.
أستطيع ذلك. لدي الكثير من القصص.
ولساعتين كاملتين أخذ يحكي عن رجل بالكاد أتذكره.
روى كيف التقيا كيف أنقذه أبي من ترك الدراسة ومن الاكتئاب كيف سهروا ثلاثة أيام كاملة لإنهاء نموذج لمشروع نهائي وكيف كان أبي إشبينه في زواجه الأول الذي لم يكتمل وكيف اتصل به من المستشفى ليلة ولادتي وهو يبكي من الفرح.
قال في لحظة هدوء
كان يحبك أكثر من أي شيء.

كان يحمل صورتك في محفظته ويريها لكل من يقابله هذه ابنتي شارلوت ستغير العالم يوما ما.
همست
لا أذكر صوته أذكر ضحكته فقط.
قال
كان صوته هادئا حنونا. لم يكن يصرخ. كان يحل المشكلات ويرسم طوال الوقت على المناديل على الأظرف على الصحف كان عقله يبني أشياء باستمرار.
أخرجت من حقيبتي دفتر رسوم*اتي. فتحته على صفحة فيها رسم لغرفة معيشة بتصميم حديث خطوط نظيفة وأثاث من الخشب والجلد.
قلت بخجل
أفعل الشيء نفسه تقريبا التصميم الداخلي.
أخذ يتأمل الرسم بدهشة

هذا جميل للغاية. هل درست التصميم
أجبته
كنت أدرس في معهد الموضة والتصميم السنة الثانية. لكن عندما شخصت أمي بالمرض اضطررت لترك الدراسة للاعتناء بها. وبعد وف*اتها لم يكن لدي المال

الكافي للعودة. ما زلت أسدد فواتير علاجها حتى الآن.
قال من فوره
دعيني أساعدك.
قلت بسرعة
لا. لا أريد مالا. أمي خافت من هذا بالضبط طوال حياتها.
قال بجدية
هذا ليس صدقة شارلوت. إنه وعد قطعته على نفسي من أجل والدك. هو أنقذ حياتي في لحظة كنت على وشك إنهائها. ساعدني لأصل إلى ما أنا عليه. مساعدتك ليس منة بل وف*اء لرجل أعتبره أخي.
لم أجد ردا.
قلت أخيرا
لا أحتاج مالا لكنني أحتاج شخصا يتذكر أبي. شخصا يجعلني لا أشعر أنني وحيدة.
مد يده ووضعها فوق يدي.

لست وحدك يا شارلوت. ولن تكوني كذلك بعد الآن.
خلال الأشهر الثلاثة التالية صار كريستيان جزءا أساسيا من حياتي. كنا نلتقي كل خميس يشرب القهوة ويحكي لي عن أبي ويريني صورا لم أرها من قبل ويعطيني رسائل كتبها له. زار شقتي مرة ونظر حوله إلى الأثاث المستعمل الذي رتبته بذوق

متواضع.
قال معلقا
أهذا كله من اختيارك
قلت
نعم. ليس مثاليا لكنه
قاطع*ني
إنه رائع. والدك كان سيحبه. كان يقول دائما إن التصميم الجيد لا يتعلق بحجم المكان أو ثمن القطع بل بالرؤية. وأنت لديك هذه الرؤية.
في نوفمبر دعاني إلى مكتبه وفتح أمامي مخططات مقر أرمسترونغ الجديد.
قال ببساطة
أريدك أن تصممي الديكور الداخلي.
قلت في ذهول
لكنني مجرد مساعدة إدارية.
ابتسم
أنت مصممة عالقة خلف مكتب. رأيت أعمالك. أريد أن أستعين بك بشكل حر بمقابل عادل. إذا سار الأمر جيدا قد نطوره إلى شيء أكبر.
قلت بخوف صادق
لا أملك شهادة.

أجاب
ولا والدك. ترك الدراسة قبل آخر فصل. هذا لم يمنعه من أن يكون مبدعا. الموهبة لا تحتاج إلى ورق تحتاج فرصة. كنت خائفة. لكنني فكرت في أبي وكيف لم يسمح للخوف أن يوقفه.